당뇨병 증상

당뇨병의 정의

당뇨병은 혈액 내의 포도당 농도인 혈당(혈장 포도당)이 상승한 상태(고혈당)를 특징으로 합니다. 혈당을 조절하는 가장 중요한 호르몬은 인슐린이기 때문에, 인슐린 분비의 상대적인 부족 혹은 인슐린의 작용 이상(인슐린 저항성)이 모두 혈당을 상승시킬 수 있습니다.

 

 

당뇨병의 원인

당뇨병의 발생에는 유전과 환경이 중요한 역할을 합니다. 즉, 당뇨병은 이것에 걸리기 쉬운 유전적 체질을 부모로부터 물려받은 사람이 당뇨병을 유발하기 쉬운 환경에 노출될 때 발생할 수 있습니다. 하지만 현재까지 당뇨병을 일으키는 유전자의 이상을 찾을 수 있는 경우는 전체 당뇨병의 1% 미만에 불과합니다. 대부분의 당뇨병에서는 원인 유전자가 명확히 밝혀지지 않았습니다.

 

당뇨병을 유발할 수 있는 환경 인자로는 고령, 비만, 스트레스, 임신, 감염, 약물(스테로이드제제, 면역억제제, 이뇨제) 등이 있습니다. 환경 인자는 유전 인자와는 달리 본인의 노력으로 어느 정도 피할 수 있습니다. 최근 들어 당뇨병이 급증하는 이유는 유전적인 원인보다는 과도한 음식물 섭취와 운동량 감소로 인한 비만증의 증가 때문으로 여겨집니다. 단것을 많이 먹는다고 당뇨병이 생기지는 않지만, 단것을 많이 먹으면 체중이 늘어날 수 있으며, 비만증이 생기면 당뇨병이 생길 위험성이 증가합니다.

 

당뇨병의 종류

과거에 여러 가지 분류법이 있었으나 현재에는 발병 원인을 바탕으로 일부 임상적 특징을 고려하여 만든 분류법(1형당뇨병, 2형당뇨병, 임신당뇨병 등)을 이용하고 있습니다. 1형당뇨병은 절대적인 인슐린의 결핍을 특징으로 하며, 일반적으로 췌장의 베타세포가 자가면역 기전을 통해 파괴되어 발생합니다. 2형당뇨병은 가장 흔히 볼 수 있는 당뇨병의 유형으로서, 인슐린 분비의 상대적인 부족 혹은 인슐린 저항성의 증가가 복합적으로 작용합니다. 인슐린의 관점에서 보면 상대적 인슐린 결핍 상태라고 볼 수 있습니다. 2형당뇨병 환자는 인슐린을 사용하지 않고 체중조절, 식이, 운동, 경구혈당강하제 등을 통해서 적절한 혈당조절을 할 수 있습니다. 그러나 일부는 인슐린 분비능력이 떨어져 있어서 인슐린을 주사해야 혈당이 조절되는 경우도 있습니다. 하지만 1형당뇨병은 췌장의 베타세포가 광범위하게 파괴되어 인슐린이 절대적으로 결핍된 상태이므로, 인슐린의 투여가 반드시 필요합니다.

 

당뇨병 증상

당뇨병에 걸리면 소변으로 포도당이 빠져나가는데, 이때 수분을 같이 끌고 나가기 때문에 소변량이 늘어납니다. 그 결과 몸 안에 수분이 부족하여 심한 갈증을 느끼게 됩니다. 또한 영양분이 몸에서 이용되지 않고 빠져나가므로 피로감을 잘 느낍니다. 또한 잘 먹는데도 불구하고 체중이 감소합니다.

 

혈당이 많이 높지 않은 초기 단계에서는 눈에 띄는 증상이 없으며, 당뇨병이 있다는 것을 깨닫지 못하는 경우도 적지 않지만, 자각했을 경우 즉시 의료기관에 방문하여 검사를 받아야 합니다. 

 

1. 발의 마비

 

현대의학에서는 분명한 원인을 알 수 없지만 소르비톨이라는 물질이 신경 장해를 일으켜 발의 신경이 손상되고, 가려운 증상이 나타납니다. 손가락 끝이 차가워지거나 서서히 다리의 감각을 알 수 없습니다. 

무좀, 약간의 상처에서 세균이 들어가 결국 다리를 절단해야 할 수도 있씁니다. 

 

2. 목마름, 잦은 소변

 

혈당치가 높은 상태란 혈액 중에 당이 많이 있는 상태를 의미합니다. 

원래 혈액 속의 당분은 근육이나 간 등의 세포에 도달하여 에너지원으로 사용됩니다. 

하지만 혈액 속의 혈당치가 높아지면 당분이 간이나 근육으로 나가지 못하고, 혈액이 진해지기 때문에 목이 마르게 됩니다. 이러한 현상이 지속되면 주스를 자주 마시게 되고, 주스의 당 성분으로 인해 혈당이 떨어지지 않고, 목이 계속 마르게 됩니다. 

심한 경우 한밤 중에도 5-6회 정도 화장실에 가게 됩니다. 

 

3. 체중 감소

 

혈액 속에 고혈당 상태가 지속되면 간이나 근육에 영양분을 공급해주지 못하게 되어 체중이 감소하게 됩니다. 

 

4. 감염에 취약

 

고혈당 상태가 지속되면 몸 안의 바이러스 또는 세균과 싸워야 하는 백혈구의 기능이 저하되기 때문에 감염에 취약해집니다.

 

5. 눈의 흐림, 눈부심

고혈당 상태가 되면 혈관이 손상되고, 이러한 현상은 가는 혈관부터 진행됩니다.

얇은 혈관의 대표적인 신체 부위는 눈, 신장, 신경입니다.

따라서 모기가 날고 있는 것처럼 보이거나 눈이 부시는 현상, 출혈이 생기는 등의 안과 합병증이 발생할 수 있습니다.